相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。
粽子又称"角黍"，用箬叶包裹糯米蒸制而成。南北口味各异，有咸粽和甜粽两大流派。
端午是入夏后第一个节日，气温上升，疾病多发。人们在家门口挂艾草和菖蒲，用来驱病、防蚊、辟邪。
香囊内装朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，有驱虫、避瘟、防病的功能。
古语云"饮了雄黄酒，病魔都远走"。雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，但现代科学建议少量饮用。
战国时期楚国诗人屈原在五月五日投汨罗江自尽，百姓哀痛，纷纷划船打捞，并将粽子投入江中防止鱼虾啃食其身体。这一说法流传最广，也是端午成为全国性节日的核心起源。
古代吴越（今江浙一带）部族以龙为图腾，每年五月五日举行盛大的龙祭，在水上竞渡，祈求风调雨顺。考古发现许多春秋战国时期的青铜器上就有龙舟竞渡的图案。
伍子胥是吴国大夫，因忠谏被赐死，尸体被装入皮革于五月五日投入钱塘江。当地百姓每年此日划船投粽，并形成弄潮习俗。至今杭州一带仍有"伍子胥端午祭潮"的传统。